ХОЧУ УВИДЕТЬ БАСТАРДА

— Держи, голубчик, — Солка ворочает головой, проверяя, не подслушивает ли кто и суёт ему в руки тканевый свёрток, пропахший прогорклым маслом. Затем во вторую руку кладёт яблоко и смотрит на него сурово, но и тепло в то же время, — И ешь скорее, пока никто не увидал.

Он не знает, почему Солка к нему так добра. Не знает, почему её вообще так зовут — что за имя такое чудное у неё? Он не знает точно, что здесь делает — хотя впору возносить хвалы Семерым, что ему вообще дозволено жить в крепости, учиться фехтовать и помогать Солке по хозяйству. Всяко лучше, чем в корчме деда кружки пивные от блевани чистить.

— Но если Её Сиятельство узнает, — неуверенно начинает Эрих. Взгляд Солки разом становится неласковым.

— И откуда ей узнать бы? Токмо если сам расскажешь, — кудахчет она, — Ешь скорее, пока не передумала!

Эрих разворачивает свёрток, цепляет зубами слегка маслянистый кусок оленины и старательно жуёт, всем своим видом показывая Солке, что больше с ней спорить не намерен. Вопросы крутятся у него на языке, но вряд ли хоть на один Солка сможет ответить. Он вздыхает и нервозно болтает в воздухе ногой.

— Насчёт этого... — неуверенно запинается он, — Ожерелья Её Сиятельства.

Эриху приходится сглотнуть дважды, прежде чем наконец проходит ощущение, будто в его горле стал ком. Он невиновен, но почему тогда о своей невиновности так тяжело говорить? Наверное потому, что закономерный после того возникает вывод — получается, маркиза его оболгала. А зачем ей лгать? Эриху хочется свернуться в калачик от безысходности и пролежать так пару-тройку месяцев, пока об этой истории попросту не забудут. Вместо этого он вздыхает снова.

— Ты или выкладывай, что разумеешь или вздыхать перестань, будто тебе на плаху завтра идти, — ворчит Солка, складывая в корзину одежду.

— Я его не крал, — признаётся Эрих. Ему отчаянно хочется защититься, вскочить и кричать о том, что понятия не имеет, почему леди Дебрера решила, что это он, но так будет только хуже. Эрих сцепляет зубы, сжимает в кулак пальцы и решает, что лучше больше ничего не говорить.

— Я знаю, — отвечает Солка ласково и треплет его по голове, — Думаешь никто не видит, что она тебя невзлюбила? Все видят и все знают. И лорд наш, дадут ему Семеро здоровья, тоже чай догадывается. Вот увидишь, он приедет и всё само собой решится.

Ком в горле становится твёрже, Эриху тяжело глотнуть. Он раскрывает рот, не решаясь спросить, но в конце концов — кому от этого будет хуже? Солка-то вряд ли что-то знает, а если и знает... Если знает, может расскажет. Хоть бы и из жалости.

— Почему маркиз взял меня ко двору? Как думаешь?

Солка смотрит на него и в её взгляде — вся премудрость мира. Она колеблется пару секунд, укладывает вещи поглубже в корзину, чтобы ветер ненароком не унёс.

—  Лучше сам у него спроси, голубчик. Так будет вернее, чем слухи плодить. Да и коли Его Сиятельство к тебе добр, уж в простом ответе точно не откажет.

Да, это бастард, который не уверен в том, что он бастард. Супруга маркиза его ненавидит, сам маркиз — позволил ему обучаться и жить при дворе, при условии, что Эрих будет усердно работать. Потенциально Эриха можно назначить в оруженосцы одного из немногих рыцарей при маркизе, но это мы обсудим отдельно при желании. Характер не принципиален, внешность тоже. Пишите без заместительных и мы найдём общий язык — вот, собственно, и всё.

Есть ещё один вариант концепта, который мне любезно подсказал @Gautier Payton — Эрих живёт и учится в столице и всячески отрицает причастность отца к тёмным делам и на всех лезет с кулаками и дуэлями, чтобы доказать, что никакие Дагелеты не разбойники. Но при таком раскладе заживать лицо от тумаков не будет, так что на ваш страх и риск ;D